Notes

Cannabis

Deutsch: Gebauter Hanf (Cannabis sativa L., Fam. Urticaceae) im Wiener Dioskurides, fol. 167 verso. Nach der Beschreibung auf Blatt 168 recto dient die Pflanze als Rohmaterial für Stricke, ihre Früchte wirken abtreibend. Hilft gegen Ohrenleiden.
English: Illustration from the Vienna Dioscurides. Arabic words at left appear to be qinnab bustani قنب بستاني or “garden hemp”

Canapus

Canapus [cannabis]. Peter Schöffer, [R]ogatu plurimo[rum], 1484

Canapis (text)

Canapis

Seems more similar to eupatorium than to cannabis.

Linum

Cannabis

Cannabis sativa L.
Ancient Greek: kannabis
English:hemp
French: chanvre
German: Hanfkraut

Cannabis sativa

Plan of the Tiers Livre

Pliny’s account of flax

See the entry for Lin, flax, for Pliny’s account of flax that inspired much of Rabelais’s account of hemp.

Cannabis

Dioscorides 3.165 Kannabis Emeros. Cannabis [some call it Cannabium, some Schoenostrophon, some Asterion, ye Romans Cannabis] is a plant of much use in this life for ye twistings of very strong ropes, it bears leaves like to the Ash, of a bad scent, long stalks, empty, a round seed, which being eaten of much doth quench geniture, but being juiced when it is green is good for the pains of the ears.

Pantagruellion

Pantagrueliste. A Pantagruellist; a merrie Greeke, faithfull drunkard, good fellow.
Pantagruellion. Hempe. Rab.
Pantais: m. The Pantasse, or Pantais; difficultie of breathing, (in Hawkes, etc.)

gibbet

A gibbet, gallow-tree, paire of gallowes; (In France all Gentlemen that have Haute Justice, have also (or may have) gibbets (for the executing of malefactors) within their territories, though (ordinarily) with some differences in making, or fashion, according to their differences in estate, or dignity; for the gibbet of the (simple) high Justicier hath but two pillers; the Lord Chattelaines, three; the Barons, foure; the Earls, six; and the Dukes, eight; And yet these differences are more precise than generall; for all customes agree not in them.)

In praise of hemp-seed

The Profits arising by Hemp-seed are
Cloathing, Food, Fishing, Shipping,
Pleasure, Profit, Justice, Whipping.

son herbe Pantagruelion

Le chanvre, entant que c’est de cette herbe que se fait la corde qui sert à étrangler les malheureux qu’on attache au gibet. Comme le supplice de la hard est beaucoup plus ancien en France que le régne de François I il faut que Rabelais ait donné au chanvre le nom de Pantagruelion par rapport à ce que ce fut sous ce Prince que ce supplice commença d’être mis en usage contre les Luthériens ou Protestans François, qu’on élevoit au gibet avec une poulie, pour ainsi guidez les paire périr par la Flamme & par la fumée du feu qu’on allumoit sous eux. Rabelais, qui n’osoit s’expliquer sur ce qu’il pensoit d’une telle inhumanité, dit que Pantagruel tenoit à la gorge ces misérables, & qu’en cet état ils se plaignoient de la maniére insupportable dont il leur chauffoit le tison.

Pantagruelion

Hemp: In as much as it is of that Plant the Cord is made of which is used for the strangling those who are so unhappy to be Gibbeted. As the punishment of the Har (a Withy of freen Sticks; the Band of a Faggot; See Cotgrave, who says, Malefactors in old time were, and at this Day in some barbarous Countries are, hang’d with Withies). As, I say, the Punishment of the Har is much anchienter in France than the Reign of Francis 1st. Rabelais must have given Hemp the name of Pantagruelion in regard it was in that Prince’s time this Punishment began to be exercis’d on the Lutherans or French Protestants, who were hoisted up to the top of a Gibbet with a Pully, and there left to hang till they were burnt or smother’d with the Fire that was kindled under them. Rabelais, who durst not speak out his Thoughts of such a piece of Inhumanity, says, that Pantagruel held these poor People by the Throat, and that in this Condition they woefully lamented the insupportable manner in which they were put to Death.

pantagruelion

C’est le chanvre, dont Rabelais va donner une description aussi élégante que circonstanciée. Voyez l’Eclaircissement qui est à la fin du chap L.

Eclaircissements pour les Chapitres XLVII. XLVII. XLIX. & L.

Ces quatre Chapitres renferment une allégorie de plus satiriques, mais si finement enveloppée, qu’il est assez difficile d’en demêler l’artifice. Je prie le Lecteur de se rappeller une Remarque, inmferée dans les Eclaircissemens pour le Chap. 2. du I. Liv. de Pant. où il est parlé d’une sécheresse, & d’une altération effroyables, qui se firent sentir dans ole monde à la naissance de Pantagruel. Voivci en quoi consiste cette Remarque, que je remettrrai ici sous les yeux du Lecteur, parce qu’elle servira de clef pour l’intelligence des derniers Chapitres de ce second Livre.

«Je soupçonnerois un… mystére dans cette altération prétenduë, sur laquelle Rabelais insiste beaycoup dans ce Chapitre, & même dans tout le cours de ce Livre. Pantagruel, dit Rabelais, devoit être un jour Dominateur des Alterez : son nom moitié Grec & moitié Arabe, vaunt autans à dire comme tout Alteré. Il est dit au chap. vi. de ce même Livre, que Pantagruel prit à la gorge l’Ecolier Limousin, & pensa étrangler ce pauvre jeune homme, lequel tant fut alteré qu’il disoit souvent que Pantagruel le tenoit a la gorge. Au Chap. VII. Pantagruel ayant fait sonner par les ruës la grosse cloche de saint Aignan, tout le bon vin d’Orléans poussa & se grasta: & un chacun se sentit tant altéré d’avoir bû de ces vins poussez, qu’ils be faisoient que cracher aussi blanc comme cotton de Malthe, disant : nous avons du Pantagruel, & avons les gorges salées. Au Chap. XXVIII. Pantagruel envoye une boëte de confiture au Roy Anarche, lequel n’en eut pas plûtôt avallée une cuillerée, qu’il lui vint tel eschauffement de gorge, avecq ulceration de la luette, gue la langue luy pela. Et plus bas, dans le même Chap. Pantagruel attache à sa ceinture une chaloupe pleine de sel, qu’il seme dans le camp des ennemis, & dont il leur remplit tout le gosier, tant que ces povres haires toussissoient comme regnards, criants ha! Pantagruel tu nous chauffes le tison. Toutes ces expressions, dis-je, que Rabelais répéte avec une sorte d’affectation, & qui rapportent à une même idée, me paroissent renfermer quelque mystére. Je crois que Rabelais a prétendu faire allusion aux cruels supplices aux quels François I. fit condamner les Protestans. La corde & le feu étoient les plus ordinaires: ils sont assez bien désignés sous toutes les expressions allégoriques contenuës dans les passages que j’ay citez. »

La description du chanvre, matiére dont on fait la corde ramene encore la même idée, & la présent même sous une image beaucoup plus sensible. Que ces paroles surtout sont remarquables! Pantagruel fut d’icelle Inventeur; je ne dis pas quant à la plante : mas quand à un centain usage, lequel plus est abhorré & haï des Larrons. Il est certain que Rabelais en veut ici à François I. (Note: Comme le second Livre de Pantagruel parut dès l’année 1546; ce que dit ici Rabelais ne scauroit tomber sur Henri II. qui ne commença à regner qu’en 1547, & qui d’ailleurs ne peit passer pour ;’inventeur de ces supplices.) sous le regne duquel on condamna au supplice de la corde beaucoup de personnes pour le seul crime d’hérésie; chose nouvelle & inoüie en France : car les Albigeois eux-mêmes ne furent jamais condamnés à mort pour l’hérésie seule, mais pour d’autres crimes compliqués, comme la Rébellion, la Sodomie, la Magie, &c. Et comme c’est au regne de François I. qu’on doit rapporter l’époque & le premier usage de ce supplice envers les Hérétiques, de-là vient que Rabelais attrubuë à son Pantagruel, l’invention de l’herbe Pantagruelion, non quant à la plante:[178] elle étoit bien plus ancienne que Pantagruel : mais quant à certain usage abhorré & haï des Larrons. De-là aussi, ce qu’il ajoute au sujet des misérables condamnés à ce genre de supplice: Car maints d’iceux avons veu par tel uſaige finer leur vie hault & court: à l’exemple de Phyllis, de Amate, de Iphis, Arachne, & d’aultres personnes plus malheureuse que coupables : de ce seullement indignez, que sans estre aultrement malades, par le Pantagruelion on leurs opiloit les conduic,…. soy griesvement complaignants & lamentants de ce que Pantagruel les tenoit à la gorge. Mais las ce n’estoit mie luy. Il ne fut oncques roüat, &c. comme pour insinuer que ce n’étoit point à Francois I. Prince génereux & humain, mais a ses Ministres, qu’il falloit imputer toutes ces cruautés. De-là enfin, les deux vers qui terminent l’éloge ironique de Pantagruelion.

Et affermez de France heureux le regne,
Au quel provient Pantagruelion.

Il y auroit dans ces quatre Chapitres beaucoup d’autres endroits susceptibles d’explications pareilles : comme losrque Rabelais dit au Chap. L. icelle herbe moyennant les substances invisibles visiblement sont arresteés, prinses, detenuës, & comme en prison mises. [179] Quoique Rabelais explique cela des vents, qu’on emprisonne dans les toiles de chanvre, on peut, & l’on doit même l’entendre aussi des effets que la crainte des supplices produisoit alors sur certaines personnes très-disposées à embrasser les nouvelles opinions, mais contenuës par les châtimens terribles qu’on exerçoit sur les Novateurs. Rabelais qui dan tout le cours de son Ouvrage, n’a que trop trahi ses sentiment, étoit sans doute lui-même du nombre de ces personnes. Ce qu’il dit au Chap. XLIX touchant le jus d’icelle plante, exprimé & instillé dans les oreilles, &c. revient à la même idée. Mais j’aime mieux laisser au Lecteur attentif le plaisir de ces applications.

M. le Motteux, dont le systême ne s’accommodoit nullement du Pantagruelion, a glissé légerement sur cet article. M. le Duchat a entrevû une partie de ces vérités : mais il les a développées d’une maniere aussi séche que superficielle. «Le Pantagruelion, dit-il. est le chanvre, entant entant que c’est de cette herbe que se fait la corde qui sert à étrangler les malheureux qu’on attache au gibet. Comme le supplice de la hard est beaucoup plus ancien en France que le régne de François I il faut que Rabelais ait donné au chanvre le nom de Pantagruelion par rapport à ce que ce fut sous ce Prince que ce supplice commença d’être mis en usage contre les Luthériens ou Protestans François, qu’on élevoit au gibet avec une poulie, pour ainsi guidez les paire périr par la Flamme & par la fumée du feu qu’on allumoit sous eux. Rabelais, qui n’osoit s’expliquer sur ce qu’il pensoit d’une telle inhumanité, dit que Pantagruel tenoit à la gorge ces misérables, & qu’en cet état ils se plaignoient de la maniére insupportable dont il leur chauffoit le tison.»

Pantagruelion

«…son herbe pantagruelion,» dont ce chapitre et les trois suivants contiennent une description aussi élégante que circonstanciée. Par cette description on voit que cette herbe est le chanvre dont on fait la corde qui tient à la gorge les pendus, et qui servit à étrangler, sous François Ier, tant de prétendus hérétiquews qui avoient le malheur de s’en tenir à l’Évangile, et de suivre le culte de la primitive église.
Outre la nécessité dont on sait qu’est le chanvre dans la marine pour les cordages et les voiles, l’histoire nous apprend que jamais en France l’useage de la corde et du gibet n’a été plus fréquent que sous François Ier, contre les luthériens et les calvinistes: ce que fait dire à l’auteur, chapite LI, fort plaisamment, du pantagruélion de Pantagruel, que c’est une plant dont il est l’inventeur. C’est en effet sous François Ier que l’on commença à servir de la corde de chanvre, au lieu de la hart, pour pendre les criminels, ou au moins les condamnés. Rabelais a même la hardiesse (livre V, chapitre xvi ou xviii) de faire à ce prince le reproche de se complaire au milieu des potences et des gibets, en disant: «Voyant Gaigne-beaucoup, que Pantagruel s’amusoyt a cela…» Aussi ce dernier livre n’a-t-il été publié qu’après sa mort. François Ier venoit de s’amuser à ces passe-temps d’une manière bien cruelle.
«Pendant que l’on s’assembloit à Trente, dit fra Paoloi, historien contemporain, page 110, pour extirper l’hérésie par la voie du concile, en France, l’on employoit les armes contre un reste de Vaudois qui vivoient retirés dans les montagnes de Provence, séparees de l’obéissance de l’église romaine…. Il y avoit quelques années que le parlement d’Aix avoit prononcé un arrêt contre eux; [note: Lequel portoit que les pères de famille seroient brùlés vifs, leurs biens, femmes et enfants, confisqueés, leurs maisons rasées, les arbres de leurs jardins arrachés, avec défense de prendre à ferme les terres de ceux qui seroient de la race ou du nom des accusés] mais comme il ne s’étoit point encore exécuté, le roi commanda en ce temps-là (en 1545) de le faire [note: Sur ce que d’Oppède lui fit accroire que sieze mille de ces Vaudois se saisir de Marseille]. Le président ayant ramassé tout ce qu’il put de soldats des lieux circonvoisins, et de l’état d’Avignon, marcha, les armes à la main, contre ces misérables qui, n’en ayant point, ne songeoient qu’à s’enfuir (ou à souffrir le martyre comme les premiers chrétiens). On ne parla point ne de les enseigner, ni de les exhorter à quitter leurs opinions; mail l’on mit tout à feu et à sang, sans nulle distinction d’âge, de sexe, ni de qualité; on rasa les villes de Cabrières et de Mérindol, avec tout les lieux d’alentour; il y eut plus de quatre mille personnes massacrées. Cruauté d’autant plus horrible que ces pauvres gens ne se défendoient que par les prières, les larmes, et les gémissements.»
[Note: Francois Ier, touché de repentir, ordonna, en mourant, à Henri II de faire la recherche de cette affaire. La cause fut portée au parlement de Paris. Guérin, avocat-général de Provence, fut condamné à mort, faute d’amis à la cour…]
«Le Languedoc, la Provence, et les provinces adjacentes, dit Anquetil, à l’année 1545, virent s’élever des temples rivaux des églises catholiques. Alors François Ier donna permission d’employerr contre eux le secours des armes. Elle fut accordée à la sollicitation du baron d’Oppède, premier président du parlement d’Aix, homme violent et sanguinaire, qui fit revivre un arrêt de ce parlement, rendu cinq ans auparavant, contre un population de plusieurs milliers de Vaudois qui étoient établis sur les confins de la Provence et du Comtat, et réfugiés depuis trois cents ans dans les gorges des montagnes qui séparent le Daphiné du Piémont, et entrés depuis peu en communion avec les calvinistes.» «Tout étoit horrible et cruel dans la sentence qui fut prononcée contre eux, dit l’historien de Thou, et tout fut plus horrible et plus cruel encore dans l’exécution. Vingt-deux bourgs ou villages furent brûlés ou saccagés avec une inhumanité dont l’histoire des peuples le plus barbares présente à peine des examples. Les malheureux habitants, surpris pendant la nuit, et poursuivis des rochers en rochers à la lueur des feux qui consumoient leurs maisons, n’évitoient souvent une embûche que pour tomber dans une autre: les cris pitoyables des vieillards, des femmes, et des enfants, loin d’amoillir le coeur des soldats forcenés de rage comme leurs chefs, ne faisoient que les mettre sur la trace des fugitifs, et marquer les endroits où ils devoient porter leur furerur.»
«La reddition volontaire n’exemptoit ni les hommes du supplice, ni les femmes des plus affreuses violences; il étoit défendu, sous piene de mort, de leur accorder aucune retraite. A Cabrières, une des villes principales de ce canton, on égorgea plus de sept cents hommes de sanfg-froid, et toutes les femmes restées dans les maisons furent enfermées dans un grenie pleid de paille auquelle on mit le feu: celles qui tentoient de s’échapper par les fenêtresm étoient repoussées à coups de crocs et de piques. Ainsi se préparènt les fureurs qui ont couvert la France d’échafauds, de bûchers, de gibets, et de ruines ensanglantées. On n’étoit point encore accoutumé à ces horribles proscriptions, devenues si communes sous les règnes suivantes. Les cris des malheureux, si cruellement traités, parvinrent aux oreilles du roi, mais y parvinrent trop tard. Is se repentit d’avoit donné son consentement à l’exécution de cet arrêt sanguinaire, qu’il suspendit quelque temps. Mais n’avoit-il pas lui-même encouragé ces barbaries, en autorisant les supplices par sa présence? Il est rare que les subalternes n’excèdent pas, quand les chefs donnent eux-mêmes l’example.»
A peine Henri II lui-même fut monté sur le trôbe qu’il renouvela, en 1547, les édits barbare de son père contre les protestants: «Il les fit exécuer, continue Anquetil à l’année 1548, jusque sous ses yeux; et les bûchers, qui consumèrent une foule de malheureux en divers quartiers de Paris, entrèrent dans l’ordinnance des fêtes qui furent données à l’occasion de son entrée solennelle et de celle de la reine dans la capitale.»

Chanvre

Bernier et Le Motteux ont reconnu aussi le chanvre dans le pantagruélion, mais c’est tout. «Les chaptires suivants, avec toutes leurs obscurités apparentes, dit le premier, ne sont qu’une description du chanvre, et de l’utilité de cette plante, qu’il a plu à notre docteur appeler pantagruélion’ à quoi il ajoute une dissertation sur l’alun de plume, l’asbeste, et semblables matières, et phosphores prétendus incombustibles; sur quoi les curieux peuvent consulter le dictionnaire de Furetière au mot Phosphore.»
«La curieuse et agréable discription du chanvre, sous le nom de pantagruélion, dit Le Motteux, fait la clôture du livre III.» Et voilà tout ce qu’il en dit. «Toutes ces remarques, ajoute-t-il, sur ces trois livres, traduit par le chevalier Thomas Urquhart, ont été faites pour accompagner une édiion qui étoit prête à publiée, lorsque je fus prié de mettre le main à l’ouvrage: sans cela j’aurais pu les distribuer à la fin de chaque chapitre, et donner un commentaire plus exact. Je me flatte cependant d’en avoir assez dit pour faire voir que, généralement parlant, ce qui paroît d’abord trivial et buffon dans Rabelais, se trouve grave et important lorsqu’on l’a bien examiné; mais ne ne prétends point après tout ériger mes conjectures en vérités incontestables; et ne les soumets avec d’autant plus d’humilité au jugement des savants, qu’il s’agit d’un auteur que personne encore n’a entrepris d’expliquer, quoique tout le monde depuis si longtemps l’ait lu avec admiration.»
Une autre interprète dans le pantagruélion, et dans la réclamation des cloches du chapitre xix du livre I, une allusion au supplice de la corde, et à l’enlèvement des cloches, dont fut punie la révolte de la Guyenne pour la gabelle. Mais cette révolte n’éclata qu’en 1548, et Rabelais écrivoit ou imprimoit son premier livre en 1533, et son troisième en 1546. «Le pantagruélion, dit-il, n’est, comme on le verra par la suite, que le chanvre si singulièrement fatal aux malheureux révoltés de la Guyenne. (Voy. liv. I, chap. xix.) Écoutons l’histoire à ce sujet: «On dressa sur la place de l’Hôtel-de-ville de Bordeaux grand nombre de potences et d’échafauds, où cent bourgeois des plus apparents furent successivement exécutés. La ville entière fit déclarée atteinte et convaincue de félonie, et condamnée en conséquence à perdre tous ses privilèges, ses cloches, etc.» Voyez Garnier, tome XXVI, pages 164.»

Commentaire Historique au Chapitre LI

Par le détail très circonstancié que donne ici l’autheur, des effets et propriétés merveilleuses du pantagruélion, il ne laisse aucun doute sur ce que nous avons dit que cette herbe étoit le chanvre. La mention de la cuscute et les expressions suivantes, relatives au pantagruélion, suffiroirent seules pour le prouver.

Œuvres ed. Esmangart

Ou plutôt Achaeus. Ce roi de Lydie, fut pendu sur les rives du Pactole, selon Ovide dans le poëme d’Ibis, pas ses sujets, qui s’étoient révoltés contre lui, parceqi’il avoit volu établie sur eux de nouveaux impôts. Rabelais auroit pu en effet ajouter bien d’autres personnages de l’antiquité, historiques ou fabuleux, qui s’étoient pendus, entre autres Antigone et Menon; mais les huit qu’il nomme sont plus que suffisants pour éclaircir sa pensée, et prouver que le pantagruélion est la corde qui a été substituée de son temps à la hart, pour pendre ceux à qui Dieu avoit refusé la grace de croire à l’infaillibilité du pape, et qui lui préféroient celle de l’Évangile.

Pantagruelion

C’est le chanvre avec lequel on fabriquoit la corde des potences.

pantagruélion

Nom plaisant donné par Rabelais au chanvre, parce que, Pantagruel représentant un roi de France, probablement Henri Il, et la corde de chanvre servant à pendre, le pantagruélion figurait un droit régalien.

Pantagruelion

Pantagruelon, le chanvre, comme cela ressort assez de la description très exacte que Rabelais en donne. Rabelais en fait en outre le symbole de la discipline sociale et de l’activité et de l’industrie humaine, une sorte de talisman positif, de Saint-Graal matériel, qu’il oppose aux mythes des vieux romans.

chenevreaux

Nous avon eu déjà l’occasion de faire remarquer que le père de Rabeials avait possédé des «chenevreaux».

Pantagruelion

[Pantagruel] commenca à armer ses navires et il y fit notamment charger une grande quantité de l’herbe pantagruélion. Qu’est-ce que cette herbe pantagruélion? A en juger par la description que Rabelais nous en fait, s’est le chanvre. En quatre chapitres, l’autheur en définit les caractères, en expose les divers usages, en exalte les propriétés, en recommande les vertus. Et, dans ce morceau qui termine son troisième livre, il se montre botaniste exant autant qu’enthousiaste. Ce grand homme peut être cité parmi les créateurs de la botanique, car, le premier, il eut quelque idée du sex des plantes.

Pantagruelion

C’est le chanvre (Cannabis sativa L.) que Rabelais va décrir sous le nom de Pantagruelion. L’idée et le plan même de cette description du chanvre lui ont été suggérés par celle que Pline a donnée du lin au début du l. XIX de son Hist nat. V. Plattard, L’Œuvre de R., p. 154-164. (Paul Delaunay)

Pantagruelion

On sait que l’épisode du Pantagruelion s’appuie sur l’éloge du lin qui ouvre le XIXe livre de l’Histoire Naturelle de Pline. On est cependant en droit de se demander si l’écrivain n’a pas été poussé par une circonstance speciale à composer ces chapitres célèbres. Nous avon eu déjà l’occasion de faire remarquer que le père de Rabeials avait possédé des « chenevreaux » et que le pays tourangeau a été souvent cité comme l’une des régions les plus favorables à cette plante textile. Toutefois, un rapprochement de ce genre ne suffit pas à expliquer le prestigieux éloge du chanvre qui termine le Tiers Livre. Y aurait-il, dans ces pages, un écho de projets contemporains relatifs à un développement de cette culture, devenu désirable en raison de nouveaux besoins économiques ? Un pareil opportunisme cadrerait assez bien avec les habitudes du conteur. L’histoire culturale et industrielle du règen de François Ier n’a pas encore livré tous ses secrets. Aussi ne craignons-nous pas de risquer l’hypothèse, bien que les faits actuellement connus ne nous fixent pas sur son degré de vraisemblance.

Pantagruelion

The idea and even the plan of this description of hemp was suggested to Rabelais by Pliny’s description of linen at the beginning of Book 19 of Natural History.

Pantagruelion. nom plaisante donné par R au chanvre, parce que, Pantagruel représentant un roi de France, probablement Henri II, et la corde de chanvre servant à pendre, le pantagruelion figurain un doit régalien. Cannabis, Gk kannabis, hemp

Screech notes, “Here begins the Enigma of Pantagruelion, enigmatic encomium of hemp and of linen, treated as a single plant. The confusion of these plants is not due to Rabelais himself, but to Pliny, principal source of the erudition of these chapters. The commentators defend Pliny on this point.”

Thus Etienne de l’Aisgue, in his Commentaria in omnes Plinii libros, calls “trop tete” (pig headed, cervicosior) those who would reproach Pliny for this confusion. He adds,

Expendat hic lector rerum reconditiorum studiosissimus, lini appellationes in Graecis auxisse ancipitem et aequivocam signifactionem: significat enim illis lignum, plantam, et quae ex ea in filum ducta ad vite usum fiunt pene infinita, in eorum scriptoribus aliis ubique nota.

All savants of the era understood that Rabelais did not choose these plants by chance. In exulting hemp-linen, Rabelais reestablished a deification. Pliny himself treated them as a natural miracle.

Polydore Vergile, De Inventoribus rerum, 3.6, begins his consideration of these plants with the words, Mille lini usus sunt.

Jerome Tragus, De Sturpium nomenclaturis (Strasbourg, 1552), 1.335, goes as far as saying,

Linum magnae est utilitatis, sed in multis et varris modis incommodat, quae omina ordine describere nulli hominum possibile existimo posteaquam novis subinde artibus Linum praebet.

Dioscorides, Greek Herbal. 2.125 Linon [Linum usitatissimum, flax]. Linum [Somme call it Linocalamis, somme Anion, some Linon agrion, the Romanes Linomyrum, the Africanes Zeraphis] is commonly known, but the seed hath ye same power to Foenigraes discussing and millifying all inflammation inwardly & outwardly…

Gerard 2.78. Of Garden flaxe. Pliny saith that it is to be sowne in gravelly places, especcially in furrowes: and that it burneth the ground, and maketh it worser: which thing also Virgil testifieth in his Gerogickes. In English thus: Flaxe and Otes sowne consume The moisture of a fertile field: The same worketh Poppy, whose Juyce a deadly sleepe doth yeeld. Flaxe is sowne in the spring, it floureth in June and July. After it is cut down (as Pliny lib 19. cap 1 saith) the stalks are put into the water, subject to the heat of the Sun, & some weight laid on them to be steeped therein; the loosenes of the rinde is a signe when it is well steeped: then it is taken up and dried in the Sun, and after used as most hiswives can tell better than my selfe.

Pantagreulion

Rabelais déploie toute sa verve dans cet éloge d’une herbe extraordinaire, dans laquelle les commentateurs ont reconnu le chanvre, confondu avec le lin depuis l’Histoire naturelle de Pline. Le naturaliste latin présentait lui-même le chanvre comme un «miracle naturel». Les lecteurs de Pline au XVIe siècle pouvient donc trouve un certain plaisir à voire Rabelais développer avec emphase les mérite de cette plante en s’inspirant de près du texte latin. L’eloge d’une plante faisait partie des catégories traditionnelles, et la forme énigmatique (cf. la fin du Gargantua: Énigme en prophétie) était fort goûtée. Sur l’interprétation symbolique de cet éloge, on consultera l’Introduction de M. A. Screech, et l’étude de V.-L. Saulnier (E. R., éd Droz, 1956). Le Pantagruelion en effet n’est pas seulement le chanvre, mais le symbole de la sagesse pantagruélique.

Préface au Tiers Livre

Alors, mystère allégorique, système compliqué d’allusion, éloge confiant du progrès technique, ce chapitre qui clôt le livre en le recouvrant de chanvre, comme on traite en sépia une photographie pour lui donner faux caractère ancien? Mais c’est tout cela aussi, tout comme l’Odradek de Kafka sera tout simplement, aussi, ce que les enfants apellent un tricotin. Pris métaphoriquement, l’éloge du Pantagruelion vaut aussi pour le travail d’écriture lui-même, et l’oeuvre. Ou seulement longue coda, en écho lentement s’affaiblissant, personnages qui disparaissent, qu’on voit s’éloigner sous un générique de fin? Il est aussi question de caves, de mondes souterrains, puis de feu, d’incendies. Dans son étrangeté monochrome, ce n’est pas un texte gai. Ainsi que le chapitre I, qu’on déchirait pour la mise en route, la toile retrouvée de ce récit intermédiaire: le livre finit à Saint-Malo, la ville de Jacques Cartier, où Rabelais viendra bientôt séjourner chez le pilote même du grand navigateur, Jamet Brayer. L’aventure du monde tente toujours celui qui, dans les livres, la rehausse.
La langue est au bout du voyage, et devant le monde, dans le conflit qu’initie dès qu’elle se prétend parole le fait de nommer, ne fût-ce qu’elle-même, et dans l’immense mine ouverte de toutes ses fonctions, la rencontre de tous ceux, cercle à cercle jusqu’au petit peuple des pavés de Paris, qui la portent et l’organisent, ne mène qu’à l’inconnu renforcé, ou simplement sur un peu plus grand de gouffre. Note ultime, haut symbole, pas assez relevé, au terme du Tiers-Livre, la langue n’aura rien conquis du monde qu’un nouveau butoir:

Brifzmarg d’algotbric nubstzne zos
Ifquebefz prufq; alborlz crinqs zacbac.
Misbe dilbarlkz morp nipp stancz bos.
Strombtz Panrge vvalmap quost grufz bac.

Pantagruelion

4. Rabelais fait ici l’eloge du chanvre, en s’inspirant de la description du lin et du chanvre donnée par Pline (Histoire naturelle, XIX, I-VI, LVI, et XX, XCII), de Polydore Virgile, de Ravisius Textor, de Charles Estienne ( De latinis et grecis nominibus arborum, fruticum, herbarum, piscium et avium, Paris, 1545) et de la fable de Caelius Calcagninus, «Linealeon», Opera aliquot, Bâle, 1544, p. 614. La mythologie classique offrait des exemples de plantes en rapport avec des heros fabuleux (voir G. Demerson, éd. des Œuvres complète, n. 5, p. 542). Le xvi^e siècle croir «au pouvoir tutélaire et admirable des plantes» et «il est, d’autre part fréquent que certianes plantes ou drouges, à cause de leur puissance, ou de leur action sur l’esprit, servent de symboles, dans le sermon de prédicateurs, aux joies ou aux bienfaits spirituels procurés par la doctrine chrétienne» (R. Antonioli, Rabelais et la médecine, p. 301).

Le pantagruélion a donné matière à des lectures symboliques. Voir V.-L. Saulnier, «L’Énigme du pantagruélion», Etudes rabelaisiennes, I, 1956, p. 48–72, qui propose d’y voir le symbole de l’hésuchisme (le pantagruélion cachant et gardant sauve la pensée), après avoir rappelé certaines des hypothèses précedentes: allusion au supplice des protestants pour Le Duchat; apologie du génie inventif et du progrès humaine pour Paul Stapfer; énigme pour les savants selon J. Plattard. F. Rigolot, «Rabelais’s Laurel for Glory: a Further Study of the “Pantagruelion”», Renaissance Quarterly, XLII, 189, p. 60-77, a souligné derrière la référence au chanvre la représentation symbolique du vert laurier telle qu’on la trouve chez Pétrarque et les grands rhétoriquers et émis l’hypothèse d’une parodie de la tradition emblématique néo-petrarquiste.

Il faut rappeler aussi l’importance de l’image du lis arborescent, arbre traditionnel de la royauté (voir A.-M. Lecoq, François I^er imaginaire, p. 196 et 406) et souligner au chapitre LII la confusion avec l’amiante, asbestos, incombustible, les alchimistes donnant ce nom à leur pierre «parce qu’elle résiste aux atteintes de feu le plus violent» (dom Pernety, Dictionnaire mytho-hermétrique, Paris, Bauche, 1758, p. 15 et 30). Voir n. 4, p. 509. pour la lecture alchimique de cet épisode.

Pantagruelion

Pantagruelion. [French pantagruélion] A humorous name given by Rabelais to hemp, as the source of the hangman’s rope.

Images of Cannabis from herbals

Cannabis sativa L.
Bhanga, Churrus, Gangika, Grass, Hashish, hemp, Marihuana, Pot
sativus,-a,-um; from L. sativus (from serere [sat], to saw, to plant), sown, planted: i.e. not wild, cultivated.

hemp

1. hemp (hEmp), sb. Forms: 1 h©°nep, henep, 4- hemp, (4-7 hempe, 6 hemppe). [OE. he&hook.nep, h©°nep = OLG. *hanap, *hanip, MDutch and Dutch hennep, LG. hemp, OHG. hanaf, -if, -uf (MHG. hanef, Ger. hanf), ONor. hampr (Sw. hampa, Da. hamp):-OTeut. *hanpi-z, *hanapi-z, cogn. with Gr. ka¢nnabij, L. cannabis: cf. also Lith. kanaps, OSlav. konoplja, Pers. kanab. The word is perh. not Aryan, but adopted in Greek, Germanic, etc. from some common source.]

1 An annual herbaceous plant, Cannabis sativa, N.O. Urticace, a native of Western and Central Asia, cultivated for its valuable fibre. It is a dioecious plant, of which the female is more vigorous and long-lived than the male, whence the sexes were popularly mistaken, and the female called carl or winter h., the male fimble (i.e. female), barren, or summer h.: see carl hemp and fimble.

(The quotations from the Saxon Leechdoms appear to refer to some wild British plant, perh. the wild hemp of 5.)

b.

.

2 The cortical fibre of this plant, used for making cordage, and woven into stout fabrics.

3 In allusion to a rope for hanging.¢”stretchhemp, a person worthy of the gallows. ¢”to wag hemp, to be hanged.

b (See quot.) Cf. hempy sb.

4 A narcotic drug obtained from the resinous exudation of the Indian hemp; bhang; hashish.

5 With qualifying words, applied to numerous other plants yielding a useful fibre, or otherwise resembling hemp: as African hemp, (a) = bowstring hemp (a); (b) Sparmannia africana (Miller Plant-names). American false h., Datisca hirta (Miller Ibid.). bastard h., name given to the British plants Hemp-nettle and Hemp Agrimony (Britten & Holland). Bengal h., Bombay h., Madras h., Crotalaria juncea (Miller). bowstring h., (a) a plant of the genus Sanseviera, esp. S. guineensis, a liliaceous plant of tropical Africa, the leaf-fibres of which are used by the natives for bowstrings and for making ropes; (b) in India, S. Roxburghiana; also Calatropis gigantea (N.O. Asclepiadace©°). brown Indian h., Hibiscus cannabinus (Miller). Canada or Indian h., Apocynum cannabinum, a N. American perennial (J. Smith Dict. Econ. Pl.). Cretan h., Datisca cannabina (Miller). holy h., an old name for Galeopsis Ladanum (Miller). Indian h., a tropical variety of Common Hemp, Cannabis Indica. jute or plant h., Corchoris capsularis (Encycl. Brit.). Kentucky h., Urtica (Laportea) Canadensis and U. cannabina (Miller). Manilla h., the fibre of Musa textilis, of the Banana family. mountain h., Hyoscyamus insanus (Syd. Soc. Lex.). nettle h. = hemp-nettle. Peruvian h., Bonapartea juncea. Queensland h., the tropical weed Sida rhombifolia (N.O. Malvace©°), called also Paddy or Native Lucerne, and Jelly Leaf. ramie h., Boehmeria nivea. sisal h., the fibre of species of Agave, esp. A. Sisalana. Virginian h., willow h., Acnida cannabina, an amarantaceous marsh plant, native of eastern U.S. water h., a name given to Eupatorium cannabinum and Bidens tripartita, in U.S. to Acnida cannabina. wild h., Eupatorium cannabinum (Gerarde), and Galeopsis Tetrahit (Britten & Holland).

6 attrib. and Comb.

a attrib. Of hemp; made of hemp, hempen.

b Comb., as hemp-close, -cock, -garth, -hammer, -harvest, -harvester, -heckle, -knocker, -plant, -plot, -ridge, -seller, -smoker, -spinner, -stalk, -top; hemp-leaved, -like, -packed, -producing adjs.; hemp-beater, a person employed in beating the rotted stems of hemp, so as to detach the fibre; an instrument used in doing this; hemp-brake, an instrument for bruising or breaking hemp; hemp-bush, an Australian Malvaceous plant, Plagianthus pulchellus, yielding a hemp-like fibre; hemp-cake, the residue of crushed hempseed, after extraction of the oil; hemp-dike, -dub, -pit (dial.), a small pond for steeping green hemp; hemp-hards, -hurds: see hards; hemp-hatcheler, -heckler = hemp-dresser; hemp-oil, the oil pressed out of hempseed; hemp-palm, a palm, Cham©°rops excelsa, of China and Japan, the fibres of which are made into cordage; ¢”hemp-roll (see quot.); hemp-sick a. (cf. hempen 1 b, quot. 1785); hempwort, any plant of the Hemp family; hemp-yard, a piece of ground on which hemp is grown, a hemp-garth or hemp-close.

*hemp heckle.

Hence hemp v. trans. (rare), to halter, to hang.

Pantagruelion

The French physician of the sixteenth century, Rabelais, tells the story of a wonder herb, Pantagruelion which was discovered and prepared by the Pantagruel. Pantegreulin [sic] requires sophisticated and extensive methods of distillation and preparation. It is then used for poisoning criminals and enemies, for suicide and, of course, for wonderful medical feats as well. The juice of Pantagruelion, “kills all manner of vermin” in the ears. It also “serves to soften the nerves, distend the joints, alleviates the contractions of gout and rheumatism”. Rabelais’ praise does not stop here. Panagruelion is nothing short of omnipotent panacea or axis mundi. “Without Pantagruelion, your kitchen would be werteched… How without Panagruelion could we ring the church bells…” Panagruelion is also toxic. “One and all were indignant that, without being otherwise sick, they suddenly found panagruelion obstructing, more villainously than angina… Alas, this was not Pantagruel, who was never a hangman…”. How is it possible that the discoverer of such a beneficial drug is suspected of being a hangman? One reason is that “thanks to Panagruel’s discovery of this use of panagruelion, many a bandit finished his life high and short”. In early modern Europe, Executioners often provided medical advice to the common folk who trusted the executioners’ know how in matters of life, death and human anatomy. Let’s remember that physicians supervise executions to this very day.

pantagruélion

Mais qu’en est-il de l’éloge du Pantagruélion ? Il est assez lâchement relié au propos, comme si un détail des préparatifs de l’expédition était soudain monté en épingle, au point de se substituer à tout le reste. Notons qu’il en va un peu de même à la fin du Gargantua, où le roi pourvoit ses compagnons qui ont participé à la victoire et, venant à frère Jean, lui propose une abbaye, que celui-ci refuse, préférant en fonder une « à son devis » : c’est de là que naît la vaste séquence de l’abbaye de Thélème, qui n’occupe pas moins de sept chapitres. De ces deux séquences, celle de Thélème et celle du Pantagruélion, on a, du reste, souvent noté l’écriture linéaire et énumérative, le style un peu terne, bien différent de l’habituelle verve rabelaisienne. Laissons les problèmes d’interprétation que pose la séquence de Thélème. Celle du Pantagruélion n’en pose pas moins, peut-être davantage. N’entrons pas dans l’examen des interprétations qui en ont été proposées. Peut-être faut-il, en effet, se demander d’abord si l’auteur n’est pas en train de mettre le lecteur en situation d’interprète, en ne lui offrant qu’un indice, le nom même de la plante qui renvoie à Pantagruel, son « inventeur », rapport multiplement fondé, lui dit l’auteur, qui pourtant commence en contestant qu’on ait le droit de passer simplement de l’un à l’autre (p. 461). Sous peine de poser qu’un développement d’histoire naturelle sans rapport avec l’histoire du Tiers Livre s’est égaré dans celui-ci, nous sommes requis de lui chercher un sens second (allégorique, si l’on veut), c’est-à-dire de courir nous-même le risque de l’interprétation. Nous voici à notre tour dans l’état de Panurge.